Le meneur de jeu décrit la situation telle que les personnages la perçoivent, interprète les personnes et les créatures rencontrées… selon le scénario qui est prévu. Il peut dessiner des plans ou utiliser des figurines pour visualiser l’action. Les joueurs doivent ainsi imaginer la situation.

Une partie de jeu de rôle se déroule par des échanges verbaux entre les participants.

Au cours de la partie, chaque joueur fait vivre son personnage : il le décrit, l'interprète et annonce ses actions, en respectant la cohérence de l’univers de jeu et du personnage.

Toutes les actions des personnages ne peuvent être prévues par le scénario et le meneur de jeu doit lui aussi improviser, quitte à renoncer au scénario originel. Cela se produit même tout le temps, et c’est ce qui fait la richesse et l’un des intérêts du jeu de rôle !

Généralement, on estime que la partie est terminée lorsque la situation de départ est résolue.
Une suite cohérente de parties avec un univers, des personnages et un meneur de jeu donnés est appelée campagne. Au fil de la campagne, le vécu des personnages s’étoffe, leur donnant ainsi plus de profondeur.