Une partie de jeu de rôle rassemble généralement 5 à 6 rôlistes (joueurs de jeu de rôle). L'un d'eux est le meneur de jeu (MJ), qui a la charge d'animer et d'arbitrer la partie. Il propose un univers de jeu aux autres joueurs et prépare le scénario de la partie, c'est-à-dire la trame des aventures que vont vivre les joueurs à travers leurs personnages.

Le meneur de jeu (à droite) anime et arbitre la partie.

Les joueurs créent au préalable un personnage qui correspond à l'univers de jeu choisi. Les capacités de ce dernier sont définies par des caractéristiques chiffrées selon des règles propres à chaque jeu. En revanche, sa personnalité et son vécu sont décidés par le joueur en accord avec le meneur de jeu.
 

Les caractéristiques de chaque personnage sont notées sur une "feuille de personnage".